鏡を見たとき、「前より歯が長くなった」「歯と歯の間に黒いすき間ができた」と感じたことはありませんか。

大人になってから歯そのものが伸びることはありません。
長く見えるようになったのは、歯ぐきが下がり、これまで隠れていた歯の根元が見えてきたためかもしれません。
この状態を歯科では「歯肉退縮」といいます。

歯ぐきが下がると、見た目が変わるだけでなく、冷たいものがしみる、歯ブラシが当たると痛む、歯の根元にむし歯ができるといった問題につながります。
今回は、池袋駅東口の大野歯科クリニックが、歯ぐきが下がる原因と対処法について解説します。

歯ぐきが下がる最大の原因は歯周病

歯肉退縮の原因として、まず確認したいのが歯周病です。
歯周病が進行すると、歯ぐきに炎症が起こり、歯を支えている骨が少しずつ失われます。
骨の位置が下がると、それを覆っている歯ぐきも下がり、歯の根元が見えるようになります。

歯周病の治療後に「以前より歯が長くなった」と感じることもあります。
これは治療によって歯ぐきが悪くなったのではありません。
炎症で腫れていた歯ぐきが引き締まり、すでに失われていた骨の状態に合わせて落ち着いた結果です。

歯周病の治療が遅れるほど骨の喪失が大きくなり、治療後の歯ぐき下がりも目立ちやすくなります。
歯ぐきからの出血や腫れがある場合には、早めの検査が必要です。

強すぎる歯みがきが関係することも

汚れをしっかり落とそうとして、歯ブラシを強く押しつけていないでしょうか。

硬めの歯ブラシを使い、同じ場所を強い力で長時間みがき続けると、歯ぐきを傷つける要因になります。
特に、もともと歯ぐきが薄い人や、歯が外側に傾いている部分では注意が必要です。

ただし、「歯ブラシが強いから歯ぐきが下がった」と単純に決めつけることはできません。
歯肉退縮には、歯ぐきや骨の厚さ、歯並び、歯周病、矯正治療、喫煙、加齢など、複数の要因が関係します。

歯ブラシは鉛筆を持つように指先で軽く持ち、小さな幅で丁寧に動かしましょう。
短期間で毛先が大きく開く場合は、力が強すぎる可能性があります。
ただし、力を弱めるだけで汚れが残ってしまっては意味がありません。
ご自身に合ったみがき方を、歯科医院で確認することが大切です。

歯ぐきが下がると「しみる」「むし歯になる」

歯の表面は硬いエナメル質で覆われていますが、歯ぐきの中に隠れている根元にはエナメル質がありません。
そのため、歯ぐきが下がって根元が露出すると、冷たいものや甘いものがしみる「知覚過敏」が起こりやすくなります。

露出した根元には「根面う蝕」と呼ばれるむし歯ができることもあります。
根元は歯の表面よりも酸に弱く、むし歯が進行しやすい部分です。
歯ぐきに近い場所にできるため、気づきにくく、治療が難しくなる場合もあります。

歯の根元が黄色や茶色に見える、段差がある、食べ物が詰まりやすくなったと感じたら、痛みがなくても一度確認してもらいましょう。

下がった歯ぐきは元に戻るのでしょうか

一度下がった歯ぐきは、歯みがきを改善するだけで自然に元の位置まで戻るとは限りません。
まず必要なのは、原因を調べ、これ以上進行させないことです。

歯周病があれば、歯石やプラークを取り除き、炎症をコントロールします。
歯みがきの力が強い場合には、歯ブラシの硬さや持ち方、動かし方を見直します。

知覚過敏がある場合は、刺激を抑える薬剤や歯科材料で露出した部分を保護することがあります。
歯と歯の間のすき間が目立つ場合には、歯科用樹脂で歯の形を整える方法もあります。
さらに、状態によっては、口蓋などから採取した組織を移植して歯ぐきを補う治療が検討されることもあります。

ただし、歯を支える骨の状態や歯肉退縮の範囲によって、適した治療方法や期待できる結果は異なります。
見た目だけを整える治療と、歯ぐきそのものを補う治療は目的が違うため、十分な診査と説明が必要です。

歯ぐき下がりは、早めに気づくことが大切です

歯ぐきが下がっていても、すぐに大がかりな治療が必要とは限りません。
進行していなければ、歯みがきの改善と定期的なメンテナンスで経過をみることもできます。

大切なのは、「年齢のせいだろう」「痛くないから大丈夫」と自己判断しないことです。
歯肉退縮の背景に歯周病が隠れている場合、歯ぐきだけでなく、歯を支える骨でも変化が進んでいる可能性があります。

大野歯科クリニックは、池袋駅東口で長年にわたり地域の皆さまのお口の健康を支えてきました。
歯が長く見える、歯ぐきが下がった、根元がしみるといった変化が気になる方は、お気軽にご相談ください。
原因を確認し、お口の状態に合った治療と予防管理をご提案します。

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エビデンス

歯肉退縮については、代表的な文献として「天然歯における歯肉・歯槽粘膜の状態」（Cortellini P, Bissada NF, 2018）、「歯みがきによる外傷と歯肉退縮・非う蝕性歯頸部欠損との関連（Heasman PA, et al., 2015）、「歯肉退縮に対する歯根面被覆治療」（Chambrone L, et al., 2015）などがあります。
これらの報告からも、歯肉退縮は歯周病、歯ぐきの厚さ、歯の位置、歯みがきなどが関係する多因子性の変化であり、原因に応じた診査と対応が必要とされています。