むし歯

池袋駅周辺にはドラッグストアが数多くあり、歯磨き剤の種類も実に豊富です。

「どれを選べばいいのかわからないけれど、とりあえず爽快感のあるものを選んでいる」

そんな方も多いのではないでしょうか。

歯磨きの後に感じる、あの“すーっ”とした爽快感。

実はあれは単なる香りではなく、科学的な仕組みによって生まれている感覚です。

今回は、多くの歯磨き剤に配合されている「メントール」についてご紹介します。

「冷たい」のではなく「冷たく感じる」

歯磨き剤に含まれるメントールは、ミントの葉に含まれる天然成分です。

メントールが口の中に入ると、私たちの神経にある「冷たさを感じるセンサー」を刺激します。

そのため実際に温度が下がっているわけではないのに、脳は「冷たい」「さっぱりした」と感じます。

夏にミントガムを噛むと涼しく感じたり、のど飴をなめると鼻が通ったように感じたりするのも同じ仕組みです。

ミントにはお口にうれしい働きも

メントールは爽快感を与えるだけではありません。

研究では、

唾液の分泌を促す
お口の不快感を軽減する
口臭を一時的に感じにくくする
軽い抗菌作用を持つ

といった働きが報告されています。

もちろん、メントールそのものがむし歯や歯周病を予防するわけではありません。

しかし、「磨いた後に気持ちがいい」と感じることは、毎日のセルフケアを続けるモチベーションにつながります。

忙しい毎日を送る池袋エリアのビジネスパーソンにとっても、こうした使い心地は意外と大切なポイントかもしれません。

実はノーベル賞にも関係している

現在では歯磨き剤やガム、洗口液などに当たり前のように使われているメントールですが、昔は大量生産が簡単ではありませんでした。

天然のミントだけでは安定供給が難しく、世界中の研究者が人工的な製造方法を研究していました。

その課題の解決に大きく貢献したのが、日本人化学者の野依良治先生です。

野依先生が開発した「不斉触媒」の技術によって、高品質なメントールを効率よく製造できるようになりました。

この研究は医薬品や化学産業にも大きな影響を与え、2001年のノーベル化学賞受賞につながっています。

私たちが毎日使う歯磨き剤にも、実は世界レベルの科学技術が活かされているのです。

歯磨き剤選びで本当に大切なこと

爽快感は歯磨き剤選びの大切なポイントです。

しかし、歯科医院として皆さんにぜひ知っていただきたいのは、むし歯予防の主役はメントールではなく「フッ化物（フッ素）」であるということです。

どんなに爽快感があっても、歯磨きそのものが不十分であれば、むし歯や歯周病を防ぐことはできません。

大切なのは、

自分に合った歯磨き剤を選ぶこと
正しいブラッシングを続けること
定期的に歯科医院でチェックを受けること

です。

池袋大野歯科クリニックでは、患者さんのお口の状態に合わせて歯磨き剤やセルフケア用品のご提案も行っています。

「どの歯磨き剤を選べばよいかわからない」

そんな方はお気軽にご相談ください。

>>当院へのアクセスはこちら

エビデンスコーナー

野依良治ノーベル化学賞（不斉触媒による不斉合成反応の研究）
TRPM8 へのメントール作用により清涼感が生じることが知られています。
American Dental Association はフッ化物配合歯磨剤の使用を推奨しています。
日本口腔衛生学会「フッ化物応用の科学」においてフッ化物配合歯磨剤の有効性を推奨しています。
メントールには冷感作用、軽度の抗菌作用、唾液分泌促進作用が報告されています。

「最近、子供のむし歯が本当に減った」という話を耳にすることが増えました。
一方で、「これからはむし歯よりも歯周病のケアが大切だ」という言説も一般的になっています。

確かに、統計データを見れば子供のむし歯が激減しているのは事実です。
しかし、歯科現場のリアルな視点から見ると、この認識には「ある落とし穴」が隠されています。実は、巷で囁かれている「むし歯は過去の病気」という認識は、ある意味では正しく、ある意味では不正解です。

実は今、働き盛りからシニア世代にかけての「大人のむし歯」は、決して減っているわけではなく、むしろ新たなリスクとして浮上しています。しかもその多くは、自覚症状のないまま進行するのです。

80年代から始まった「フッ素革命」の恩恵

まず、日本の公衆衛生における大きな成功例を振り返りましょう。
現在、20代後半くらいまでの世代では、目に見えてむし歯が減っています。

この最大の要因は、1980年代以降における「フッ化物入り歯磨き粉」の普及と、学校検診などでの予防意識の高まりです。
かつては「子供の口を開ければ必ず数本のむし歯がある」という時代もありましたが、市販される歯磨き粉のほとんどにフッ素が配合されるようになり、家庭でのセルフケアの質が劇的に向上しました。この「フッ素革命」によって、若年層の口腔環境はかつてないほど良好に保たれています。

なぜ50代後半以降で「むし歯」が増えているのか

しかし、視点を50代後半以降に向けると、状況は一変します。
統計上、この世代ではむし歯に冒されているケースが減っていないばかりか、むしろ増加傾向にあります。
これには、皮肉にも「自分の歯が残るようになった」という喜ばしい背景が関係しています。

「8020運動（80歳で20本の歯を残そう）」の浸透により、高齢になっても多くの歯を維持する人が増えました。
しかし、歯が残ればその分、むし歯になるリスクも残ります。特に大人特有のむし歯には、以下の2つの厄介な特徴があります。

根面う蝕（こんめんうしょく）
加齢や歯周病によって歯ぐきが下がり、露出した歯の根元（象牙質）はエナメル質よりも弱く、非常にむし歯になりやすい部位です。
二次カリエス
過去に治療した詰め物や被せ物の隙間から、再びむし歯が進行するケースです。神経を取っている歯の場合、痛みを感じにくいため、気づいた時には手遅れになっていることも少なくありません。

「昔治したから大丈夫」という油断が、大人世代の歯を失う最大の原因となっているのです。

「痛くないから放置」という3割の現実

もう一つ、見逃せない事実があります。現在、未処置のむし歯を抱えている日本人は、全世代を通じておよそ3割にのぼると言われています。

なぜ、これほど多くの人がむし歯を放置してしまうのでしょうか。
その理由は、大人のむし歯の多くが「急激な痛みを伴わない」という点にあります。
じわじわと進行し、違和感はあるものの日常生活に支障がないため、つい歯科医院への受診を後回しにしてしまうのです。

しかし、大野歯科クリニックが掲げる「ウェルビーイング（心と身体の健康）」の観点からすれば、これは非常に危うい状態です。
お口の健康は全身の健康の入り口です。放置されたむし歯は、単に歯を失うだけでなく、咀嚼機能の低下を通じて全身の活力を削ぎ、将来の健康寿命にまで影響を及ぼします。

予防歯科が提案する「新しい通い方」

これからの歯科医院は、「痛くなってから行く場所」ではなく、「大切な歯を守り続けるパートナー」であるべきだと考えています。

当院のように歯科衛生士が担当制で寄り添い、定期的なメインテナンスを行うことで、自分では気づけない「初期のむし歯」や「被せ物の劣化」を早期に発見できます。
特に当院には、インストラクター資格や栄養士資格を持つ専門スタッフが在籍しています。
ただ汚れを落とすだけでなく、なぜむし歯になったのかという原因を一緒に考え、生活習慣を含めた包括的なアドバイスを行うことが可能です。

子供の頃にむし歯がなかったからといって、大人になってからも安心というわけではありません。
これからの長い人生を自分の歯で美味しく食べ、笑って過ごすために、今の自分の状態を「しっかり知る」ことから始めてみませんか。

代表的なエビデンス

現代日本の歯科事情を裏付ける科学的な根拠として、厚生労働省の「歯科疾患実態調査（令和4年）」および文部科学省の「学校保健統計調査」のデータが挙げられます。

若年層のむし歯激減
12歳児の平均むし歯本数（DMFT指数）は、1980年代の約5本から、令和4年度には0.63本まで減少しました。
これはフッ化物配合歯磨剤の普及（普及率90%以上）と相関しています。
高齢層のむし歯保有数の増加
8020運動の成果により、80歳で20本以上の歯を持つ者の割合は51.2%（令和4年）と半数を超えました。
しかし、それに伴い55歳以上の層では「現在歯のうち、むし歯（処置済含む）を持つ本数」が以前の調査よりも増加しており、特に歯の根元がむしばまれる「根面う蝕」の罹患率が高まっています。
未処置歯の放置率
同調査によれば、成人の約3割が未処置のむし歯を保有していると報告されており、特に働き盛り世代において「痛みがないために受診を控える」傾向が、口腔健康格差を生む要因として指摘されています。

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